"... not only demanding social justice, but also aesthetic justice ..."
On air pollution, James Hillman and BIG BOLD L E T T E R S
Hi!!
How are we all doing these days? (La version française se trouve plus bas)
No deep research shared today, partly because the last one deserves more than a few weeks to be digested and partly because I'm so behind on any correspondence or life in general. I'm often keeping my phone off these days (aka, I'm once again giving you permission to delete this email straight away and get off your screen). Capitalism never lacks imagination when it comes to crowding our existence and I started losing the thread of the grind, a little more, when I had heavy bronchitis a couple of weeks ago.
The illness caused me to cancel a gig (ouch!), not least because smoking is still allowed in Berlin clubs. As I've repeatedly struggled with respiratory issues in the last months - none of these episodes being covid related - I consulted my doctor. A meticulous and adorable German woman in her fifties who, on another occasion, had shared her hatred of Google, she pointed out that my cough might also be linked to pollution. I'd noticed, indeed, that I felt worse after cycling on busy roads. With the aviation industry-related research I engaged in over the last months, I'd gained a fair amount of knowledge on air pollution. And its effects on health. Possibly a bit too much. Erm, sorry, no cheery content this month either.
The title of David Wallace-Wells's article "Ten Million a Year" refers to the amount of people currently dying of air pollution. "That’s more than four times the official worldwide death toll from Covid last year. (...) Globally, it causes one death in five." Poor air quality is also known to affect cognitive performance, be "linked to mental illness of all kinds (...) and to worse memory, attention and vocabulary, as well as ADHD and autism spectrum disorders." A tough but highly recommended read!
The tricky part of this though, is how little the issue is being discussed. Wait, let me try to put it more precisely: it seems shocking how little tools we're being given to read, address and fight those issues collectively. One example: we all know it's allergy season. I suppose most of us know that allergies have gotten worse over the years, partly because of climate change - higher levels of pollen, longer pollen seasons, poor air quality, etc. Yet, any discussion on the topic will almost always solely lead to medicine suggestions (Benadryl, Quercetin, Fexofenadine, Mirtazapine ... I've heard they're all "life savers".) This is how we cope, we swallow. And I *do* too!
Inevitably, this made me think of James Hillman. In the last months, I was dipping in and out of his and Ventura's book We've Had A Hundred Years Of Psychotherapy And The World Is Getting Worse. What a title... Now, just to put the record straight: the authors don't advocate against psychotherapy per se, they mostly have a go at how it's been practiced in the US in the late 20th century (the book came out in 1992). This doesn't stop them from discussing a vast array of often problematic topics, sometimes with controversial or deliberately simplistic takes.
Anyway, I won't try to defend the book, though I mostly enjoyed reading it. I kept on coming back to the bit where Hillman writes:
"What comes first, a psychiatric state of depression or an ecologically attributed symptom? Do we feel down because we are sick, or are we sick because we feel down? (...) They want to believe that the new illnesses arising, allegedly, from the world-chemicals, electromagnetic fields, tension lines, noise pollution, food additives, radioactivity, rare metals, trace elements, and aluminium-are really projections onto pseudo-causes by depressed people. (...) The headaches and nausea, the fatigue and lack of libido, the occasional dizziness and circulatory disorders start inside the patient. This is the old idea of self-caused (endogenic) depression. It's you, not the world, that is making you sick, so treatment begins with you, not the world. Psychiatry doesn't want to lose its clientele to ecological activists or to a new kind of specialist called "chemical ecologist." (...) All this ignoring the world, though we've known for years about miner's lung and the effects of factory routine work. (...) For conservative psychiatry, the environment is still unanimated, dead matter. Sickness is the patient's fault, because he -…- is depressed. (...) Now new studies "show" stress arises largely from "the irritations of daily life", which I take to mean again the aesthetic disorders of the environment, such as racism, noise, crowding, traffic, air quality, crime fears, police cars, violence fears, legal threats, hyper-communication, breakdowns and frustrations in the school systems, taxpaying, bureaucracy, hospitals, and making ends meet."
I have no big opinion about, nor any experience with therapy. What James Hillman seems to distrust here is a very specific, possibly old-fashioned, iteration of it. Equally, I feel like his point resonates beyond the consultation room. We do know that the system is fucked. Yet, our reaction is almost always to seek solutions solely in some kind of personal healing or self-care (and advertisement does a fantastic job at encouraging this). Which is VITAL, ô so vital. But what if it stops where the collective liberation could start? What if we forget that demanding justice could actually, in the precious words of adrienne maree brown, feel good? How rarely are those movements seen as complementary or even both beautiful? How often have I privately been encouraged to tone down some "political" position in order to focus on my "career" (!?) or my "self"? How often have I publicly been asked about the (innumerable, it is assumed) challenges of not flying, as if no one could imagine even the slightest sense of joy involved in that commitment?
("Careful not to make musicians *too* guilty", is another one I often hear. Is truth always more painful than the convolutions required to hide it away? Again here, I do think emotions, and in this case eco-anxiety, are to be taken ô so seriously. But these warnings sometimes seem to imply that discussing atmospheric colonisation equals revealing the non-existence of Father Christmas to a whole class of infantile souls who believe the gentle man spends the year sat behind his computer listening to mixes before awarding wonderful gigs across the planet on the holy day. "All will be fine." I think - I hope - that they, we, or anyone for that matter, deserves better.)
In a way, this separation between personal healing, collective liberation and pleasure also echoes Hillman. Later in that book, he wrote: "Civil courage in an ecological age means not only demanding social justice, but also aesthetic justice and the will to make judgements of taste, to stand for beauty in the public arena and speak out about it." That beauty is a subtle one and I'm not sure it has any relationship with being publicly recognized as an "artist" through the conventions of our current socio-economic system.
What I mainly wanted to say is: if air pollution makes us all sick and depressed or even kills us, then why isn't this written in BIG BOLD L E T T E R S on any advertisement for cheap flights to Lisbon or festival tickets to Albania? Why is my speaking out about it something I should do after having sorted out the allergies, all my messages, how I will pay the rent or all the things they forever want to reduce to unresolved childhood issues? What if the pleasure happened right here, right now in a messy attempt for liberation?
Yeeeeeeah, that's how we're doing I guess. Come for healing hugs, ridiculously delicious basslines and mushy brownie in Sameheads on the 28th. Excited to welcome very talented friends, aya and xin! 10 til late, don’t hesitate :)
xxx
Your sometimes angry and often grateful nono
Real Quick:
Campaigning for a car-reduced Berlin city centre with Berlin autofrei.
Some of the data used in the last newsletter has been updated by Stay Grounded. You can read the full report here or find a quick update here:
A modest contribution to RA’s feature “Can Climate Offsets Help Reduce Dance Music’s Carbon Footprint.”
Part II of the train trilogy on Fictions is now up here! It’s a softer and silent journey.
Still trying to collect testimonies from musicians on their travel via this survey and for everyone - musicians or none - who would like to contribute an audio piece sharing land and/or sea travel for the part 3 of the train trilogy, feel free to reply to this email.
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Can’t stop listening to and thinking of Fela Kuti:
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Coucou,
Comment allons-nous ces jours-ci ?
Pas de recherche approfondie au programme aujourd'hui, d'une part parce que la dernière mérite plus de quelques semaines pour être digérée et d'autre part parce que je suis très en retard sur toute correspondance ou sur la vie en général. Je garde souvent mon téléphone éteint ces jours-ci (aka, je vous donne une fois de plus la permission de supprimer cet email immédiatement et de quitter votre écran). Le capitalisme ne manque jamais d'imagination lorsqu'il s'agit d'encombrer nos existences et j'ai commencé à perdre le fil de l’histoire, encore un peu plus, pendant une grosse bronchite il y a quelques semaines.
Cette maladie m'a obligé à annuler un gig (aïe !), notamment parce que fumer est encore autorisé dans les clubs berlinois. Comme j'ai eu plusieurs fois des problèmes respiratoires ces derniers mois - aucun de ces épisodes n'étant lié au covid - j'ai consulté mon médecin. Une méticuleuse et adorable Allemande d'une cinquantaine d'années qui, en une autre occasion, m'avait fait part de sa haine de Google, m'a fait remarquer que ma toux pouvait aussi être liée à la pollution. En effet, mes passages en vélo par des routes fréquentées semblaient systématiquement accentuer mes symptômes. Avec les recherches liées à l'industrie aéronautique auxquelles je me suis livrée au cours des derniers mois, j'avais acquis un certain nombre de connaissances sur la pollution atmosphérique. Et ses effets sur la santé. Peut-être un peu trop. Erm, désolée, pas de contenu joyeux ce mois-ci non plus.
Le titre de l'article de David Wallace-Wells, "Dix millions par an", fait référence au nombre de personnes qui meurent actuellement à cause de la pollution atmosphérique. "C'est plus de quatre fois le bilan mondial officiel des décès dus au Covid l'année dernière. (...) Dans le monde, elle provoque un décès sur cinq." On sait également que la mauvaise qualité de l'air affecte les performances cognitives, qu'elle est "liée à des maladies mentales de toutes sortes (...) et à une détérioration de la mémoire, de l'attention et du vocabulaire, ainsi qu’aux troubles de l’attention et du spectre autistique." Une lecture difficile mais hautement recommandée !
Ce qui est délicat dans tout cela, c'est que cette question est très peu discutée. Je vais essayer d'être plus précise : il est choquant de constater le peu d'outils que l'on nous donne pour lire, aborder et combattre ces problèmes collectivement. Un exemple : nous savons tous que c'est la saison des allergies. Je suppose que la plupart d'entre nous savent que les allergies se sont aggravées au fil des ans, en partie à cause du changement climatique - niveaux de pollen plus élevés, saisons polliniques plus longues, mauvaise qualité de l'air, etc. Pourtant, toute discussion sur le sujet débouche presque toujours sur des suggestions de médicaments (Benadryl, Quercetin, Fexofenadine, Mirtazapine .... J'ai entendu dire qu'ils étaient tous des "sauveurs de vie"). C'est comme ça qu'on s'en sort, on gobe. Et moi aussi !
Inévitablement, cela m'a fait penser à James Hillman. Ces derniers mois, je me suis plongé par intermittence dans son livre et celui de Ventura, We've Had A Hundred Years Of Psychotherapy And The World Is Getting Worse. Quel titre... Pour mettre les choses au clair : les auteurs ne s'opposent pas à la psychothérapie en tant que telle, ils s'en prennent surtout à la façon dont elle a été pratiquée aux États-Unis à la fin du XXe siècle (le livre est sorti en 1992). Cela ne les empêche pas de discuter d'un large éventail de sujets souvent problématiques, parfois avec des points de vue controversés ou délibérément simplistes.
Quoi qu'il en soit, je n'essaierai pas de défendre le livre, même si j'ai parfois eu du plaisir à le lire. Le passage auquel je suis sans cesse revenue est celui où Hillman écrit :
"Qu'est-ce qui vient en premier, un état psychiatrique de dépression ou un symptôme attribué écologiquement ? Sommes-nous déprimés parce que nous sommes malades, ou sommes-nous malades parce que nous sommes déprimés ? (...) Ils veulent croire que les nouvelles maladies provenant prétendument du monde - produits chimiques, champs électromagnétiques, lignes de tension, pollution sonore, additifs alimentaires, radioactivité, métaux rares, oligo-éléments, aluminium - sont en réalité des projections sur des pseudo-causes par des personnes déprimées. (...) Les maux de tête et les nausées, la fatigue et le manque de libido, les vertiges occasionnels et les troubles circulatoires commencent à l'intérieur du patient. C'est la vieille idée de la dépression auto-causée (endogène). C'est vous, et non le monde, qui vous rend malade, donc le traitement commence par vous, et non par le monde. La psychiatrie ne veut pas perdre sa clientèle au profit des militants écologistes ou d'un nouveau type de spécialiste appelé "écologiste chimique." (...) Tout cela en ignorant le monde, alors que nous connaissons depuis des années le poumon du mineur et les effets du travail routinier en usine. (...) Pour la psychiatrie conservatrice, l'environnement reste une unanimité, une matière morte. La maladie est la faute du patient, parce qu'il - … - est déprimé. (...) Or, de nouvelles études "montrent" que le stress provient en grande partie des "irritations de la vie quotidienne", ce que j'entends à nouveau par les désordres esthétiques de l'environnement, tels que le racisme, le bruit, la foule, la circulation, la qualité de l'air, la peur du crime, les voitures de police, la peur de la violence, les menaces légales, l'hyper-communication, les pannes et les frustrations des systèmes scolaires, le paiement des impôts, la bureaucratie, les hôpitaux et le fait de joindre les deux bouts."
Je n'ai pas de grande opinion sur la thérapie, ni aucune expérience en la matière. Ce dont James Hillman semble se méfier ici, c'est d'une itération très spécifique, peut-être démodée, de celle-ci. De même, j'ai l'impression que son propos résonne au-delà de la salle de consultation. Nous savons que le système est foutu. Pourtant, notre réaction est presque toujours de chercher des solutions uniquement dans une sorte de guérison personnelle ou de self-care (et la publicité fait un travail fantastique pour encourager cela). Ce qui est VITAL, ô combien vital. Mais que faire si cela s'arrête là où la libération collective pourrait commencer ? Et si nous oublions qu'exiger la justice peut en fait, pour reprendre les mots précieux d'adrienne maree brown, nous faire du bien ? Combien rarement ces mouvements sont-ils considérés comme complémentaires, voire beaux tous les deux ? Combien de fois ai-je été encouragée en privé à atténuer une position "politique" pour me concentrer sur ma "carrière" ( !?) ou mon "moi" ? Combien de fois ai-je été interrogée publiquement sur les défis (innombrables, suppose-t-on) que représente le fait de ne pas prendre l'avion, comme si personne ne pouvait imaginer le moindre sentiment de joie qu'implique cet engagement ?
("Attention à ne pas rendre les musiciens *trop* coupables", est une autre remarque que j'entends souvent. La vérité est-elle toujours plus douloureuse que les circonvolutions nécessaires pour la dissimuler ? Là encore, je pense que les émotions, et dans ce cas l'éco-anxiété, sont à prendre ô combien au sérieux. Mais ces mises en garde semblent parfois impliquer que discuter de la colonisation atmosphérique équivaut à révéler l'inexistence du Père Noël à toute une classe d'âmes infantiles qui croient que le gentil monsieur passe l'année assis derrière son ordinateur à écouter des mixes avant de décerner de merveilleux concerts à travers la planète le jour saint. "Tout ira bien." Je pense - j'espère - qu'elles, ils, nous, ou quiconque d'ailleurs, méritent mieux.)
D'une certaine manière, cette séparation entre guérison personnelle, libération collective et plaisir fait également écho à Hillman. Plus loin dans ce livre, il écrit : "Le courage civil à l'ère de l'écologie signifie non seulement exiger la justice sociale, mais aussi la justice esthétique et la volonté de porter des jugements de goût, de défendre la beauté dans l'arène publique et d'en parler." Cette beauté est subtile et je ne suis pas sûr qu'elle ait un rapport avec le fait d'être reconnu publiquement comme un "artiste" par les conventions de notre système socio-économique actuel.
Ce que je voulais surtout dire, c'est que si la pollution de l'air nous rend tous malades et déprimés, voire nous tue, pourquoi cela n'est-il pas écrit en GROSSES L E T T R E S sur les publicités pour des vols bon marché vers Lisbonne ou des billets de festival en Albanie ? Pourquoi devrais-je attendre d’en parler après avoir réglé mes allergies, mes messages, la façon dont je vais payer le loyer ou tout ce qu’ils veulent sans cesse réduire à des problèmes d’enfance? Et si le plaisir se produisait ici et maintenant, dans une tentative désordonnée de libération ?
Ouaiiiiiiiiiis, c’est ça le mood je suppose. Venez pour des câlins de guérison, des basslines ridiculement délicieuses et des brownies aux champis à Sameheads le 28. Contente d'accueillir des ami-e-s très talentueux-ses ! De 10 heure à pas d’heure, n’ayez pas peur :)
xxx
Votre nono, parfois en colère mais souvent reconnaissante
ps : un mort en cinq !!